Quem precisa apenas de acordos de endosso, quando os profissionais podem investir em empresas?

A prática desgastada de atletas assinarem acordos de patrocínio não vai desaparecer, mas estrelas do esporte cada vez mais experientes estão investindo em empresas, equipes e franquias para obter mais retorno de seu dinheiro.

Quer se trate de Tom Brady a criar a sua própria marca desportiva ou de David Beckham, patrocinado pela Adidas, a adquirir uma participação na equipa de futebol profissional Inter Miami, apoiada pela Adidas, os atletas de elite estão cada vez mais a optar por investir em vez de apenas liderar uma marca. E esses investimentos não se limitam a uma ou duas empresas, com as mais empreendedoras como LeBron James, Dwyane Wade e Serena Williams a apoiarem múltiplas entidades e, em alguns casos, empresas de capital de risco.

Eles também não estão limitados a atividades relacionadas ao esporte, sendo de particular interesse start-ups e empresas de tecnologia, bem como equipes profissionais e empresas não esportivas. James, por exemplo, investe no Fenway Sports Group (conglomerado dono do Liverpool FC da Premier League e outras entidades), Spring Hill Entertainment e Blaze Pizza, entre outros.

Os salários cada vez mais elevados dos principais atletas profissionais estão a tornar possíveis esses compromissos financeiros, graças ao seu potencial para acumular riqueza multigeracional numa questão de anos. Rick Burton, professor de gestão esportiva David B. Falk na Syracuse University, explicou: “Pode ter havido um tempo em que pagávamos a um atleta US$ 100 mil por ano. Eles podem gastar isso rapidamente comprando um carro, joias ou uma casa para sua mãe. Agora você tem jogadores ganhando de US$ 50 milhões a US$ 100 milhões por ano e mais atletas estão se tornando mais sofisticados sobre o que sua riqueza representa e como aproveitá-la.”

Como resultado, alguns estão menos inclinados a gastar os seus rendimentos em activos tangíveis que possam depreciar-se. Em vez disso, estão interessados ​​em capital de risco e start-ups que possam proporcionar retornos fortes e, por vezes, rápidos, disse Burton. Alguns também estão intrigados com a perspectiva de serem conhecidos como “um titã da indústria”, nos moldes de negociadores anteriores. “Se você ganha US$ 50 milhões por ano, você realmente precisa de um forte aconselhamento financeiro sobre como abrigar e investir esse dinheiro. Em alguns casos, podem investir em algo que gera prejuízo, porque isso é um benefício fiscal para eles. Eles também querem portfólios diversificados.”

Com a expectativa de que os salários dos contratos dos jogadores aumentem – e não diminuam – e porque tendem a aumentar mais rapidamente do que a taxa de inflação, a tendência de investimento deverá continuar, na perspectiva de Burton.

E atletas de renome muitas vezes atraem outros atletas, como foi o caso da Tomorrow Golf League, voltada para a tecnologia, que Tiger Woods e Rory McIlroy fundaram. Serena e Venus Williams compraram seu primeiro time oficial. Os investidores da TGL incluem Steph Curry, Lewis Hamilton, Shaquille O'Neal e Kevin Durant, entre outros grandes nomes.

Com uma série de investimentos, incluindo um no Inter Miami, da Major League Soccer, Beckham ajudou a conquistar seu colega endossado pela Adidas, Lionel Messi, que agora atua como capitão do time. Além de ter um acordo de investimento vitalício com a Adidas, os muitos investimentos de Messi incluem a empresa start-up de investimento esportivo Playtime Sports, a rede global de hotéis boutique MiM e The Messi Store. Sua chegada a Miami gerou um frenesi por ingressos e deu um grande impulso ao esporte nos EUA

Nomes menos conhecidos também estão entrando no jogo dos investimentos, como a ex-tenista profissional Catherine Cartan “CiCi” Bellis, que abriu sua própria empresa de investimentos, a Cartan Capital, para investir em esportes e tecnologia de saúde. Enquanto isso, Giannis Antetokounmpo, da NBA, adquiriu uma participação minoritária no Nashville SC, clube da Major League Soccer.

Os níveis de investimento dependem do esporte. Enquanto os jogadores da Liga Nacional de Futebol, da Associação Nacional de Basquete, da Liga Principal de Beisebol e da Liga Nacional de Hóquei recebem salários multimilionários, os atletas de alguns outros esportes, como o tênis, só ganham muito dinheiro se vencerem torneios. Jogadores da liga principal como James, que têm salários plurianuais, verão sua renda anual aumentar de um ano para o outro, independentemente do desempenho de suas equipes.